第37章風情月債（八）[VIP]
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第37章 風情月債（八） [VIP]
日光一寸寸地爬上門窗的欞心格, 又爬上綠瓦，環抱著小桃良單薄的一副肩。她坐在石磴上，攤開包袱皮, 裏頭是替芷秋拿的衣裳與一雙繡鞋。
琉璃粉緞在日頭底下像紅錦鯉的鱗片, 流光四溢地晃一晃黎阿則的眼。
他拂一拂石磴上的落英, 隨之坐下來，“你先回去吧, 衣裳就放在這裏。我們督公這一發病，得有個幾日呢, 你們姑娘要是陪著，也得有個幾日, 你等不得，先回去，等你們姑娘出來我交給她，回頭讓我們的馬車送她回去。”
桃良思忖半晌，到底搖首，“阿則哥, 謝謝你, 我還是等著吧。”
百年渾似醉，滿懷都是春①, 陸瞻睜著幹澀的眼，聽著銅壺晝永，看著陽光撤離了帳中，油光光的地磚上投下六棱窗的影, 恍惚是十八層地獄也朝他開了扇窗。
這是常伴著燥癥緊隨而來的癥狀, 只覺人世無趣, 不如歸去。但不同以往的是當他的手觸摸到芷秋微涼的繡發, 就想到人間尚好。
恰時芷秋醒來，翻一個身，趴在他身上半闔著眼瞧窗外的喧光，嗓子裏黏黏糊糊，“都正午了，我餓了，陸大人，也將你家的好食好飯拿來招待我啊。”
陸瞻半垂下眼，乏倦的唇翹起，下床到右首龍門架上取一件暗藍的宋錦薄氅。芷秋瞧見忙光著腳來奪過他手上的衣裳，仰起素面，“我替你穿。”
她將袖套入陸瞻臂上時，恍惚產生她是他妻子的錯覺，雪肌裏泛出桃色，一抹春意含羞。當轉到他身前，替他理著裏頭蝶翅藍寢衣的斜襟，更加羞赧地垂了臉。
腮上的霞色像十裏桃紅，沾染了陸瞻此刻一片灰白的思緒。他勾起她的下巴，俯下身去，將落未落的唇懸在她的唇上，可惡地打趣，“花榜狀元還會臉紅？”
芷秋羞極轉嗔，赤足碾在他的黑緞鞋上，“你討不討厭？！”
他挑挑眉，旋身往外間去。芷秋像一刻不肯分開似的追上去，攥著他腰上兩片涼滑的料子亦步亦趨地跟著。
門一拉開，險些驚掉黎阿則等人的下巴，眾人皆以為陸瞻還得懨躺兩日呢，誰知他竟開口，“叫廚房裏做些京城的飯食來，另要一樣不落夾、一樣豌豆黃。再叫人打水進來洗漱。”
桃良跟著由石磴上拔起來福身，錯身即見他身後一片長發蕩漾著，露出芷秋半張臉。
氣得她直跺腳，撿了包袱皮鉆進去，“姑娘急死人了，來麽就來好了，衣裳也不換，鞋也不穿，路上叫誰瞧家了，還不渾說是哪家的瘋小姐，要撞上哪個熟客，你這花魁娘子的臉面還要不要了？”
一行說，一行拿個指頭刮著腮臊芷秋。芷秋也不氣，飛著眼帶她進屋，“媽可急啦？”
“媽媽氣得要死，”桃良顧盼四周，可算在一墻處尋到妝案，便將芷秋攙過去，朝外間望一望，壓低了聲息，“媽媽直報怨姑娘你最會拿捏男人的，怎麽如此巴結起來，巴結緊了，仔細叫人瞧不起，氣得在屋裏捶胸頓足的。”
芷秋由包袱皮裏撿碧簪閑翻著，輕輕地笑，“媽才是不懂，這哄人的錢嘛，自然使出渾身的手段。可哄人的心，還得拿心去換，我心裏就是這樣的想的嘛，管他什麽巴結不巴結的。”
正說著，陸瞻進來，身後跟著三兩丫鬟服侍他洗漱。只等他洗漱好了，芷秋發也挽就，兩個人隔得不近不遠地相看。陸瞻冷白的面色仍舊有些發懨，卻難得病癥中願意動彈起來，由丫鬟手裏接來個鎏金銅盆擱，單膝落在芷秋膝下，一只手鉆到芷秋裙下去捉她的腳。
或許那手太燙，驚得芷秋慌裏慌張地擺手，“不不不、你做什麽？我自己洗。”
桃良亦驚得捉裙蹲下去掣他衣袖，“陸大人，讓我來吧，您去歇著。”
他不肯退，仍舊去裙下捉她雙足擱在盆中，潺潺水聲就伴著他暗啞的聲音，“吃過飯，帶你一同去長園接你妹妹。”
腳上的溫水像在芷秋心頭溢開來，使她滿目柔情地伸出手拂他疲倦的臉，“你要是不想動彈，緩兩日再去一樣的。只要雲禾沒什麽性命攸關的事情，別的她都能應付得來。”
陸瞻含笑默然，話比往日更少，洗凈她的腳，擱在膝上替她擦拭。靜謐的時光就由熠熠生輝的水珠中閃過，溫柔而岑寂。
燕喧蟬鬧，柳條垂絲，縈絆心間事，馬車在鼎沸的街市裏慢搖，外頭是紅綠愁鄉。芷秋沒骨頭似地倚在陸瞻胸口，適才想起問他的外傷，“這是怎麽弄的？”
她仰著臉，望見他的眼神閃避一下，“你不用知道。”
“哦。”
陸瞻反而笑了，摟著她的手臂緊一緊，“你就不好奇？”
“做倌人的不能好奇，”芷秋埋在他胸口，半張臉註滿幸福的笑顏，“我們在席面上應酬，少不得有祝鬥真之類官場上要緊的客人，他們要是不留神說了什麽，我們也只能裝聾作啞，否則你要是多長了對耳朵多一張嘴，就得少一條命。”
大約是因她引導，陸瞻話漸多起來，“這倒是，有時候少聽、少看能活得長些。”
見他搭訕，芷秋侃侃而談，“前幾年煙雨巷有位倌人被布政使的一位參政贖了出去做妾，姐妹們都說她命好，誰知沒兩日，就聽說她病死了。後來才聽見她們傳，說是她撞見了那位參政收受賄賂，多嘴打趣一句，那參政大人明面上沒怎麽樣，後就想了這個法子治她一死。”
“那參政大約姓錢？”
“你怎麽曉得？”
陸瞻輕笑，撩開車簾望一眼街市，“前兩年他滿任回京被人彈劾，那時皇上尚是太子，正任監國，便將這案子交給我督辦。”
“那他怎麽樣了？”
“死了。”陸瞻面不改色垂眸望她，又像恐驚著她似的，輕撫著她的肩臂，“在詔獄裏受不了刑訊咬舌自盡了。”
朝夕輪改，人世無常，芷秋倏感悲切，往他懷裏縮一縮。沈寂半晌，擡起手在他幹凈的下頜摸一摸，“真的不長胡子呀？”
陸瞻的笑容漸漸融化，攥緊她的手，“不長。”
凝著他開誠布公的眼，芷秋啞然笑開，攀著上去，似飄雪在他下巴貼去一吻，“蠻好，年紀大了不出老。”
她趴回去，聽見他胸腔裏悶沈而急促的跳動，欣然樂開，“你不曉得，我最煩蓄了須的客人，吃酒的時候灑得濕漉漉的，吃了飯還要篦飯渣，惡都惡心死人了。”
漸漸地，陸瞻那些郁積在心的病緒隨著閑談散開，“他們要是聽見你這樣兒說，只怕要氣得吹胡子瞪眼了。”
老樹扶疏，柳裏啼鶯，影在錦簾上如織如梭地掠過，纖塵裹著陸瞻，芷秋靠在他懷裏靜笑，像在浮生裏抱融了一座冰川。
另一則喜色閃過蕉窗，只落入雲禾的眼。片刻後，又收斂欣喜，滿是懷疑地將沈從之細瞧，只見他好似在哪裏吃了憋，面有慍怒。
直到驪珠立到門前，雲禾方笑，“沈大人怎麽又想起來放我回去了？”
沈從之到底忌憚陸瞻乃皇帝近侍，卻又不舍放她，故而心不甘情不願地挑著下巴，“你到底走不走？”
“走！”
樂不可支地，主仆二人收拾好東西，隨沈從之歡天喜地的踅出門去，這才有心情略掃長園風景，只瞧翠色點胭脂，碧空乍離雲，將雲禾美得不知怎麽好。
不想花道上岔出個人來，身後擁著三四丫鬟，花容矜貴，身姿妙雅，同樣的年輕，卻有著遠不一樣的高貴。那嫻靜地眼朝雲禾掃過，雲禾忙斂放肆，本分福身。
蔣長薇半頷首回禮，唇角的弧度精準地昭示了大家風範與尊貴，只對沈從之溫柔笑起，“真是不巧了，想著來看看爺的，原來爺要出去？”
路旁的羅漢松半罩了沈從之不尷不尬的神色，“啊，送客，立刻就回。”
那蔣長薇覆將眼挪回，細細打量雲禾一圈兒，“不知是哪家的女眷，我剛到蘇州，還不曾認得什麽人，爺也該同我引薦引薦，好讓我在蘇州也結交幾位命婦為伴啊。”
雲禾欲自薦，沈從之卻有些尷尬地先笑來，“不是什麽官眷，就是個倡人，不值一提。你先回去，一會兒我上你屋裏去用飯。”
有風吹涼，幾如冷針紮了雲禾一下，不痛，卻叫她心裏驟然抽緊，又滿是無所謂地松開，移步靜隨沈從之錯身行去。
一路無言，直到臨出園門，沈從之方睞目於她，匆匆忙忙地沒話找話，“改日我做東擺席，也請你的局。”
“成吶，隨時恭候沈大人的局票。”
沈從之才在陸瞻面前吃了個硬憋，掛不下臉將她送出去，只在她背後，望著她發藍發綠的裙，“你就不記恨我？”
他以為她會罵他，或者跑下三兩石磴來踹他一腳。豈知雲禾駐足回首，嫣然一笑，明送春波，“來者都是客，只要沈大人不漂賬，月到風來閣的大門隨刻向大人敞開。”
須臾，熾烈的陽光由她頭頂撒下來，晃暈了沈從之的眼，埋沒了他剛升起的一縷離情別緒。
煙雨州，鳳凰樓，芳影如舊，北來高雁將碧空劃出雲剪，伴著芰荷尾香，月到風來閣乍開木芙蓉、美人蕉、千日紅、木槿、桂花……濃馥花香，繞雜出糜爛的秋。
自上月起，朝暮、露霜二人漲了身價，躋身紅榜倌人的名頭。雲禾自奪榜眼以來，更是蘇州府風靡一時、炙手可熱的花榜人物。婉情像是想通，亦不吵嚷著要死要活的，倒跟著袁四娘學起青樓規矩來。
獨有芷秋，自被陸瞻買斷後，便不再迎客，每日閑散著不過是看一陣書、睡一會覺、再拈針動線、或同姐妹們說趣一陣打發光陰，倒真似個閨閣千金閑雅起來。
這日蝶正慵鶯正懶地倚在榻上翻看陸瞻帶來的《太平廣記》珍本，倏聞隱約有人爭執，由垂花門外隱隱綽綽地傳來。芷秋擱下書，朝門外喊來桃良，“是誰的客人在吵？這大下午的就不得清凈。”
桃良最是愛瞧熱鬧的年歲，咧開唇便旋到廊外張望，末了咯噔咯噔地急跑進來，“姑娘，我好像聽見是梁相公的聲音，像是要進來尋姑娘，媽媽攔著不許！”
說話兒間，樓下已急傳袁四娘口幹舌燥的嗓音，“梁相公、梁相公，去不得！您聽我說，我們秋丫頭已經叫人包下了一年三節不迎客，您瞧您非要上去，可不是叫我為難嘛。”
緊著是那梁羽州更發燥的聲音，帶著微怒，“好嘛袁媽媽，我在你這裏花了那些銀子，如今你竟翻臉不認人！你放心，我既不打茶會也不留堂，我不過是上去問問她，怎麽我包她她不許，反叫別人包了去？！”
“梁相公、我的好少爺嗳，不是不許您上去，這個時辰快趕上人客人過來，回頭撞見，叫我如何開交？您體諒體諒，有事情麽改日再來說好吧？”
“什麽改日改日的？你少拿話填補我，我今天非得問個清楚！”
聽了半晌，芷秋捉裙繞出房去，樓檻處正望見拉拉扯扯的二人，便執扇揮一揮，“媽，您去吧，我同梁相公說。”
那梁羽州乍見芷秋淡妝素雅，單罩件葭灰掩襟褂，煙紫交窬裙，仿佛玉爐裊裊煙，熏去了三魂。
唇角一癟，巴巴隨芷秋進了房內，揀一把折背椅坐下，臊眉耷眼地將榻上的芷秋望一望，“我上回說要包你，你反說了那些話來堵我，怎麽一扭頭，就讓別人包了去？”
“桃良，給梁相公瀹茶來，要顧渚紫筍。”詞訖含笑，不疾不徐地拂正裙，反問：“你這些日子忙什麽呢？”
兩個慧眼如珠，清清明明地照著梁羽州，使他一霎有些擡不起頭來，漸失了興師問罪的氣焰。
芷秋心內暗笑，面上卻填起恚怨，“你倒好意思來問我，打量我不知道你的事？我早就聽見說了，你家裏給你定了親，定的是縣衙門馮知縣家的女兒，你家裏這些時忙得沸反盈天，就等著迎著馮大小姐進門呢，你還想瞞我？”
耳邊玉人傷愁怨，喋喋切切地更將梁羽州說得擡不起來頭。只把個眼鉆到新捧來的茶盅裏，“我是想一早同你說來著，誰知你倒先曉得了。”
芷秋佯作傷感地笑，同小桃良將他指一指，“小桃良，你瞧，這就是男人，一開始說得比戲文裏唱得還好聽，什麽‘此生非你不娶’、什麽‘要把心掏給你’雲雲，哄得你團團轉，把一顆心都給他，誰知都是靠不住的。你小姐我麽就是你的前車之鑒，你以後可要留神些，別叫這起爛心腸的騙了去。”
講到此節，再佐以娓娓哭腔，淚花兩點，將落不落地撳著帕子蘸一蘸。
覆有桃良幫腔，指端將那梁羽州點一點，“梁公子以為我們姑娘不曉得你要娶親的事？哼，我們姑娘早曉得了，想起從前你在這裏賭咒發誓說要娶她之言便哭，一連哭了好些時日，遇見位脾氣好的客人，不忍叫她傷心，這才包了姑娘叫她歇一歇，你反倒還要來問我們的罪？”
二女巧設迷心局，玩一個“偷梁換柱”之計，直把那梁羽州稀裏糊塗地就兜在裏頭，早沒了方才的火氣，只道是自己無信在先，忙掏了票子賠罪，“婚姻大事，原不是我能做主的，是我不好，我不該瞞你，你只管打我罵我，可不要生我的氣。等你這一年出來，咱們還在一處好，誰都別計較。”
不料芷秋嗚咽更兇，趴在炕幾上一對肩抽抽搭搭地不歇。桃良忙接了票子，嗔怨梁羽州，“梁相公快去吧，不要叫姑娘傷心了，等你辦完婚事，木已成舟，我們姑娘想兩天，只怕就想通了。”
那梁羽州無功而返後，芷秋仍歪回榻上翻書。窗外黃葉昏昏，落花香粉成陣，兜來網住眾多風流客。笙歌妙舞卻皆與她無關，她只在鎮日清閑中，想著陸瞻。
正泛了相思意，巧撞見黎阿則領著一行人上來，人手抱著各色料子，將樓檻榻得咯噔響，引了眾女來瞧。桃良忙引著人放到書案上頭，二十來匹料子，有妝花羅、雙面織金絨、宋錦、金玉緞、九霞緞、蜀錦……
花色各有不一，都是現市還沒有的花樣子，流金躺銀地叫眾女爭相拉扯來看。芷秋笑顏挪去黎阿則身上，塞給他現成的一張票子，“你們都是見過大世面的，我這裏拿不出手，望你不要嫌棄，拿去同各位分一分。”
黎阿則忙推拒，推了兩步遠，“幹爹吩咐下的活計，哪敢要姑娘的賞？”
“你瞧，勞你們成日間跑來跑去的傳話傳東西，還不要賞，我都不好意思了。你既然不收，就請坐下吃杯茶吧。”
還不聽吩咐，桃良已經樂呵呵地捧了茶來，“這些料子可都是新出的？還沒見過那些花樣子呢。”
眾女嬌嬌俏俏地擁擠著聽他講，“剛收上來的一批絲，現趕著做了出來，幹爹吩咐每樣拿兩匹出來給姑娘裁衣裳。另有那蜀錦、雲錦這類不是蘇州府的貨，是幹爹叫人由宮裏送來的，也叫給姑娘裁衣裳用。”
雲禾將細柳宮腰搦到芷秋邊上，倚在她肩頭直朝黎阿則飛著眼兒，“你們織造局的料子聽說都是貢到宮裏去給皇帝老爺的，不是宮裏的娘娘們穿就是賞給王公貴族。這樣講起來，那我姐姐也同宮裏的娘娘及那些官宦女眷們穿得一樣囖？”
“你這張嘴，”芷秋忙嗔她，又朝眾女脧一眼，“什麽話不要亂講，以下犯上，叫人聽見了，還要不要命？”
黎阿則戴著個內侍官的烏紗帽，挺正了副腰板，“不妨事，姑娘放心，宮裏來的那些料子，都是幹爹向聖上請旨批的。姑娘先瞧，我先回去了，織造局裏還有事。”
卻被芷秋叫停，“嗳、你們陸大人忙什麽呢？怎麽兩日不見人影？”
“噢，幹爹忙著這頭一批內造緞子的事兒，再有京裏才往都指揮使司派下來一位僉事大人，說話就要到，督公在園中預備著接風的事情呢。”
“既要接風，就逃不過要擺席，他叫誰的局子？”
“幹爹正說叫我問姑娘呢，姑娘瞧誰好，就寫誰的局票。”
陸瞻行事向來鬼癖，外頭那些男人是與哪個倌人好便叫哪個倌人的局，偏他從未叫芷秋應酬過一回，但凡有此應酬之事，總是叫別人周旋去。
芷秋在榻上正想呢，雲禾驀然牽裙起來，“叫我去替姐夫應酬好了，我能唱會跳，巧言善辯，必定應酬得好好的。”
眼瞧著方文濡進京在即，雲禾恨不得幻化出十二個身來撈銀子，一改往日有些懶懶散散的作風，但凡客人都緊著巴結。
可是不巧，黎阿則笑著拱手，“幹爹叫雲禾姑娘踏實呆著，席上有沈從之，沒得生了口舌。況且也不是什麽要緊的人，也不過是幹爹提拔上來的，用不著費什麽心。”
“那就叫惠君吧，他們也相熟，惠君也蠻好的一個人。”柳陣嬋娟裏鬧鬧渣渣，芷秋親自送他到廊下，有些不放心，“他這兩日可有發病呀？”
“幹爹好著呢，叫姑娘放心，他明日就過來瞧姑娘。”
佩環搖影，目送一群人出了垂花門而去。又看袁四娘捉裙而來，將眾人驅散，指端將料子一匹匹地撫過，像檢驗個終身的成就似的，心裏美得不知如何。
屋內歸寂，芷秋坐回去望著四娘一副有些發福的腰臀，“媽，回頭我拿一些分給姐妹吧，也要趕著做冬日裏的衣裳了，給雛鸞多做兩身。”
“好好好。”四娘滿心滿意滿足笑一晌，又將芷秋鄭重瞧一眼，“陸大人不叫你應局子，你找個人也是應當，但我想著，惠君再好，也不是咱們家的人，等婉情教導好了，還是叫她的好，正好在席上結識幾個達官貴人，好點大蠟燭的。”
珠簾高卷，秋陽漸斜，芷秋溫和又懂事地應著，“媽放心，自家的姐妹我還會不想著？不過是婉情還沒學會應酬，等她會了，我同陸大人說，往後叫她去。”
“這才好，媽有得賺，婉情也好，況且叫別家院裏的人，終歸不放心，要是瞧著陸大人年輕俊朗又大方，給你中間耍心眼子可怎麽好？”
芷秋不過面上應承著，實則不大往心裏去。她信得過陸瞻，關於愛她這件事情，哪怕他再沒說起過婚事，她也沒提起過，愛卻只增不減地綿延在滿園秋色裏，伴著恨花填曲，怨感吹笛。
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①元張可久《南呂·金字經》
▍作者有話說:
甜起來~
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日光一寸寸地爬上門窗的欞心格, 又爬上綠瓦，環抱著小桃良單薄的一副肩。她坐在石磴上，攤開包袱皮, 裏頭是替芷秋拿的衣裳與一雙繡鞋。
琉璃粉緞在日頭底下像紅錦鯉的鱗片, 流光四溢地晃一晃黎阿則的眼。
他拂一拂石磴上的落英, 隨之坐下來，“你先回去吧, 衣裳就放在這裏。我們督公這一發病，得有個幾日呢, 你們姑娘要是陪著，也得有個幾日, 你等不得，先回去，等你們姑娘出來我交給她，回頭讓我們的馬車送她回去。”
桃良思忖半晌，到底搖首，“阿則哥, 謝謝你, 我還是等著吧。”
百年渾似醉，滿懷都是春①, 陸瞻睜著幹澀的眼，聽著銅壺晝永，看著陽光撤離了帳中，油光光的地磚上投下六棱窗的影, 恍惚是十八層地獄也朝他開了扇窗。
這是常伴著燥癥緊隨而來的癥狀, 只覺人世無趣, 不如歸去。但不同以往的是當他的手觸摸到芷秋微涼的繡發, 就想到人間尚好。
恰時芷秋醒來，翻一個身，趴在他身上半闔著眼瞧窗外的喧光，嗓子裏黏黏糊糊，“都正午了，我餓了，陸大人，也將你家的好食好飯拿來招待我啊。”
陸瞻半垂下眼，乏倦的唇翹起，下床到右首龍門架上取一件暗藍的宋錦薄氅。芷秋瞧見忙光著腳來奪過他手上的衣裳，仰起素面，“我替你穿。”
她將袖套入陸瞻臂上時，恍惚產生她是他妻子的錯覺，雪肌裏泛出桃色，一抹春意含羞。當轉到他身前，替他理著裏頭蝶翅藍寢衣的斜襟，更加羞赧地垂了臉。
腮上的霞色像十裏桃紅，沾染了陸瞻此刻一片灰白的思緒。他勾起她的下巴，俯下身去，將落未落的唇懸在她的唇上，可惡地打趣，“花榜狀元還會臉紅？”
芷秋羞極轉嗔，赤足碾在他的黑緞鞋上，“你討不討厭？！”
他挑挑眉，旋身往外間去。芷秋像一刻不肯分開似的追上去，攥著他腰上兩片涼滑的料子亦步亦趨地跟著。
門一拉開，險些驚掉黎阿則等人的下巴，眾人皆以為陸瞻還得懨躺兩日呢，誰知他竟開口，“叫廚房裏做些京城的飯食來，另要一樣不落夾、一樣豌豆黃。再叫人打水進來洗漱。”
桃良跟著由石磴上拔起來福身，錯身即見他身後一片長發蕩漾著，露出芷秋半張臉。
氣得她直跺腳，撿了包袱皮鉆進去，“姑娘急死人了，來麽就來好了，衣裳也不換，鞋也不穿，路上叫誰瞧家了，還不渾說是哪家的瘋小姐，要撞上哪個熟客，你這花魁娘子的臉面還要不要了？”
一行說，一行拿個指頭刮著腮臊芷秋。芷秋也不氣，飛著眼帶她進屋，“媽可急啦？”
“媽媽氣得要死，”桃良顧盼四周，可算在一墻處尋到妝案，便將芷秋攙過去，朝外間望一望，壓低了聲息，“媽媽直報怨姑娘你最會拿捏男人的，怎麽如此巴結起來，巴結緊了，仔細叫人瞧不起，氣得在屋裏捶胸頓足的。”
芷秋由包袱皮裏撿碧簪閑翻著，輕輕地笑，“媽才是不懂，這哄人的錢嘛，自然使出渾身的手段。可哄人的心，還得拿心去換，我心裏就是這樣的想的嘛，管他什麽巴結不巴結的。”
正說著，陸瞻進來，身後跟著三兩丫鬟服侍他洗漱。只等他洗漱好了，芷秋發也挽就，兩個人隔得不近不遠地相看。陸瞻冷白的面色仍舊有些發懨，卻難得病癥中願意動彈起來，由丫鬟手裏接來個鎏金銅盆擱，單膝落在芷秋膝下，一只手鉆到芷秋裙下去捉她的腳。
或許那手太燙，驚得芷秋慌裏慌張地擺手，“不不不、你做什麽？我自己洗。”
桃良亦驚得捉裙蹲下去掣他衣袖，“陸大人，讓我來吧，您去歇著。”
他不肯退，仍舊去裙下捉她雙足擱在盆中，潺潺水聲就伴著他暗啞的聲音，“吃過飯，帶你一同去長園接你妹妹。”
腳上的溫水像在芷秋心頭溢開來，使她滿目柔情地伸出手拂他疲倦的臉，“你要是不想動彈，緩兩日再去一樣的。只要雲禾沒什麽性命攸關的事情，別的她都能應付得來。”
陸瞻含笑默然，話比往日更少，洗凈她的腳，擱在膝上替她擦拭。靜謐的時光就由熠熠生輝的水珠中閃過，溫柔而岑寂。
燕喧蟬鬧，柳條垂絲，縈絆心間事，馬車在鼎沸的街市裏慢搖，外頭是紅綠愁鄉。芷秋沒骨頭似地倚在陸瞻胸口，適才想起問他的外傷，“這是怎麽弄的？”
她仰著臉，望見他的眼神閃避一下，“你不用知道。”
“哦。”
陸瞻反而笑了，摟著她的手臂緊一緊，“你就不好奇？”
“做倌人的不能好奇，”芷秋埋在他胸口，半張臉註滿幸福的笑顏，“我們在席面上應酬，少不得有祝鬥真之類官場上要緊的客人，他們要是不留神說了什麽，我們也只能裝聾作啞，否則你要是多長了對耳朵多一張嘴，就得少一條命。”
大約是因她引導，陸瞻話漸多起來，“這倒是，有時候少聽、少看能活得長些。”
見他搭訕，芷秋侃侃而談，“前幾年煙雨巷有位倌人被布政使的一位參政贖了出去做妾，姐妹們都說她命好，誰知沒兩日，就聽說她病死了。後來才聽見她們傳，說是她撞見了那位參政收受賄賂，多嘴打趣一句，那參政大人明面上沒怎麽樣，後就想了這個法子治她一死。”
“那參政大約姓錢？”
“你怎麽曉得？”
陸瞻輕笑，撩開車簾望一眼街市，“前兩年他滿任回京被人彈劾，那時皇上尚是太子，正任監國，便將這案子交給我督辦。”
“那他怎麽樣了？”
“死了。”陸瞻面不改色垂眸望她，又像恐驚著她似的，輕撫著她的肩臂，“在詔獄裏受不了刑訊咬舌自盡了。”
朝夕輪改，人世無常，芷秋倏感悲切，往他懷裏縮一縮。沈寂半晌，擡起手在他幹凈的下頜摸一摸，“真的不長胡子呀？”
陸瞻的笑容漸漸融化，攥緊她的手，“不長。”
凝著他開誠布公的眼，芷秋啞然笑開，攀著上去，似飄雪在他下巴貼去一吻，“蠻好，年紀大了不出老。”
她趴回去，聽見他胸腔裏悶沈而急促的跳動，欣然樂開，“你不曉得，我最煩蓄了須的客人，吃酒的時候灑得濕漉漉的，吃了飯還要篦飯渣，惡都惡心死人了。”
漸漸地，陸瞻那些郁積在心的病緒隨著閑談散開，“他們要是聽見你這樣兒說，只怕要氣得吹胡子瞪眼了。”
老樹扶疏，柳裏啼鶯，影在錦簾上如織如梭地掠過，纖塵裹著陸瞻，芷秋靠在他懷裏靜笑，像在浮生裏抱融了一座冰川。
另一則喜色閃過蕉窗，只落入雲禾的眼。片刻後，又收斂欣喜，滿是懷疑地將沈從之細瞧，只見他好似在哪裏吃了憋，面有慍怒。
直到驪珠立到門前，雲禾方笑，“沈大人怎麽又想起來放我回去了？”
沈從之到底忌憚陸瞻乃皇帝近侍，卻又不舍放她，故而心不甘情不願地挑著下巴，“你到底走不走？”
“走！”
樂不可支地，主仆二人收拾好東西，隨沈從之歡天喜地的踅出門去，這才有心情略掃長園風景，只瞧翠色點胭脂，碧空乍離雲，將雲禾美得不知怎麽好。
不想花道上岔出個人來，身後擁著三四丫鬟，花容矜貴，身姿妙雅，同樣的年輕，卻有著遠不一樣的高貴。那嫻靜地眼朝雲禾掃過，雲禾忙斂放肆，本分福身。
蔣長薇半頷首回禮，唇角的弧度精準地昭示了大家風範與尊貴，只對沈從之溫柔笑起，“真是不巧了，想著來看看爺的，原來爺要出去？”
路旁的羅漢松半罩了沈從之不尷不尬的神色，“啊，送客，立刻就回。”
那蔣長薇覆將眼挪回，細細打量雲禾一圈兒，“不知是哪家的女眷，我剛到蘇州，還不曾認得什麽人，爺也該同我引薦引薦，好讓我在蘇州也結交幾位命婦為伴啊。”
雲禾欲自薦，沈從之卻有些尷尬地先笑來，“不是什麽官眷，就是個倡人，不值一提。你先回去，一會兒我上你屋裏去用飯。”
有風吹涼，幾如冷針紮了雲禾一下，不痛，卻叫她心裏驟然抽緊，又滿是無所謂地松開，移步靜隨沈從之錯身行去。
一路無言，直到臨出園門，沈從之方睞目於她，匆匆忙忙地沒話找話，“改日我做東擺席，也請你的局。”
“成吶，隨時恭候沈大人的局票。”
沈從之才在陸瞻面前吃了個硬憋，掛不下臉將她送出去，只在她背後，望著她發藍發綠的裙，“你就不記恨我？”
他以為她會罵他，或者跑下三兩石磴來踹他一腳。豈知雲禾駐足回首，嫣然一笑，明送春波，“來者都是客，只要沈大人不漂賬，月到風來閣的大門隨刻向大人敞開。”
須臾，熾烈的陽光由她頭頂撒下來，晃暈了沈從之的眼，埋沒了他剛升起的一縷離情別緒。
煙雨州，鳳凰樓，芳影如舊，北來高雁將碧空劃出雲剪，伴著芰荷尾香，月到風來閣乍開木芙蓉、美人蕉、千日紅、木槿、桂花……濃馥花香，繞雜出糜爛的秋。
自上月起，朝暮、露霜二人漲了身價，躋身紅榜倌人的名頭。雲禾自奪榜眼以來，更是蘇州府風靡一時、炙手可熱的花榜人物。婉情像是想通，亦不吵嚷著要死要活的，倒跟著袁四娘學起青樓規矩來。
獨有芷秋，自被陸瞻買斷後，便不再迎客，每日閑散著不過是看一陣書、睡一會覺、再拈針動線、或同姐妹們說趣一陣打發光陰，倒真似個閨閣千金閑雅起來。
這日蝶正慵鶯正懶地倚在榻上翻看陸瞻帶來的《太平廣記》珍本，倏聞隱約有人爭執，由垂花門外隱隱綽綽地傳來。芷秋擱下書，朝門外喊來桃良，“是誰的客人在吵？這大下午的就不得清凈。”
桃良最是愛瞧熱鬧的年歲，咧開唇便旋到廊外張望，末了咯噔咯噔地急跑進來，“姑娘，我好像聽見是梁相公的聲音，像是要進來尋姑娘，媽媽攔著不許！”
說話兒間，樓下已急傳袁四娘口幹舌燥的嗓音，“梁相公、梁相公，去不得！您聽我說，我們秋丫頭已經叫人包下了一年三節不迎客，您瞧您非要上去，可不是叫我為難嘛。”
緊著是那梁羽州更發燥的聲音，帶著微怒，“好嘛袁媽媽，我在你這裏花了那些銀子，如今你竟翻臉不認人！你放心，我既不打茶會也不留堂，我不過是上去問問她，怎麽我包她她不許，反叫別人包了去？！”
“梁相公、我的好少爺嗳，不是不許您上去，這個時辰快趕上人客人過來，回頭撞見，叫我如何開交？您體諒體諒，有事情麽改日再來說好吧？”
“什麽改日改日的？你少拿話填補我，我今天非得問個清楚！”
聽了半晌，芷秋捉裙繞出房去，樓檻處正望見拉拉扯扯的二人，便執扇揮一揮，“媽，您去吧，我同梁相公說。”
那梁羽州乍見芷秋淡妝素雅，單罩件葭灰掩襟褂，煙紫交窬裙，仿佛玉爐裊裊煙，熏去了三魂。
唇角一癟，巴巴隨芷秋進了房內，揀一把折背椅坐下，臊眉耷眼地將榻上的芷秋望一望，“我上回說要包你，你反說了那些話來堵我，怎麽一扭頭，就讓別人包了去？”
“桃良，給梁相公瀹茶來，要顧渚紫筍。”詞訖含笑，不疾不徐地拂正裙，反問：“你這些日子忙什麽呢？”
兩個慧眼如珠，清清明明地照著梁羽州，使他一霎有些擡不起頭來，漸失了興師問罪的氣焰。
芷秋心內暗笑，面上卻填起恚怨，“你倒好意思來問我，打量我不知道你的事？我早就聽見說了，你家裏給你定了親，定的是縣衙門馮知縣家的女兒，你家裏這些時忙得沸反盈天，就等著迎著馮大小姐進門呢，你還想瞞我？”
耳邊玉人傷愁怨，喋喋切切地更將梁羽州說得擡不起來頭。只把個眼鉆到新捧來的茶盅裏，“我是想一早同你說來著，誰知你倒先曉得了。”
芷秋佯作傷感地笑，同小桃良將他指一指，“小桃良，你瞧，這就是男人，一開始說得比戲文裏唱得還好聽，什麽‘此生非你不娶’、什麽‘要把心掏給你’雲雲，哄得你團團轉，把一顆心都給他，誰知都是靠不住的。你小姐我麽就是你的前車之鑒，你以後可要留神些，別叫這起爛心腸的騙了去。”
講到此節，再佐以娓娓哭腔，淚花兩點，將落不落地撳著帕子蘸一蘸。
覆有桃良幫腔，指端將那梁羽州點一點，“梁公子以為我們姑娘不曉得你要娶親的事？哼，我們姑娘早曉得了，想起從前你在這裏賭咒發誓說要娶她之言便哭，一連哭了好些時日，遇見位脾氣好的客人，不忍叫她傷心，這才包了姑娘叫她歇一歇，你反倒還要來問我們的罪？”
二女巧設迷心局，玩一個“偷梁換柱”之計，直把那梁羽州稀裏糊塗地就兜在裏頭，早沒了方才的火氣，只道是自己無信在先，忙掏了票子賠罪，“婚姻大事，原不是我能做主的，是我不好，我不該瞞你，你只管打我罵我，可不要生我的氣。等你這一年出來，咱們還在一處好，誰都別計較。”
不料芷秋嗚咽更兇，趴在炕幾上一對肩抽抽搭搭地不歇。桃良忙接了票子，嗔怨梁羽州，“梁相公快去吧，不要叫姑娘傷心了，等你辦完婚事，木已成舟，我們姑娘想兩天，只怕就想通了。”
那梁羽州無功而返後，芷秋仍歪回榻上翻書。窗外黃葉昏昏，落花香粉成陣，兜來網住眾多風流客。笙歌妙舞卻皆與她無關，她只在鎮日清閑中，想著陸瞻。
正泛了相思意，巧撞見黎阿則領著一行人上來，人手抱著各色料子，將樓檻榻得咯噔響，引了眾女來瞧。桃良忙引著人放到書案上頭，二十來匹料子，有妝花羅、雙面織金絨、宋錦、金玉緞、九霞緞、蜀錦……
花色各有不一，都是現市還沒有的花樣子，流金躺銀地叫眾女爭相拉扯來看。芷秋笑顏挪去黎阿則身上，塞給他現成的一張票子，“你們都是見過大世面的，我這裏拿不出手，望你不要嫌棄，拿去同各位分一分。”
黎阿則忙推拒，推了兩步遠，“幹爹吩咐下的活計，哪敢要姑娘的賞？”
“你瞧，勞你們成日間跑來跑去的傳話傳東西，還不要賞，我都不好意思了。你既然不收，就請坐下吃杯茶吧。”
還不聽吩咐，桃良已經樂呵呵地捧了茶來，“這些料子可都是新出的？還沒見過那些花樣子呢。”
眾女嬌嬌俏俏地擁擠著聽他講，“剛收上來的一批絲，現趕著做了出來，幹爹吩咐每樣拿兩匹出來給姑娘裁衣裳。另有那蜀錦、雲錦這類不是蘇州府的貨，是幹爹叫人由宮裏送來的，也叫給姑娘裁衣裳用。”
雲禾將細柳宮腰搦到芷秋邊上，倚在她肩頭直朝黎阿則飛著眼兒，“你們織造局的料子聽說都是貢到宮裏去給皇帝老爺的，不是宮裏的娘娘們穿就是賞給王公貴族。這樣講起來，那我姐姐也同宮裏的娘娘及那些官宦女眷們穿得一樣囖？”
“你這張嘴，”芷秋忙嗔她，又朝眾女脧一眼，“什麽話不要亂講，以下犯上，叫人聽見了，還要不要命？”
黎阿則戴著個內侍官的烏紗帽，挺正了副腰板，“不妨事，姑娘放心，宮裏來的那些料子，都是幹爹向聖上請旨批的。姑娘先瞧，我先回去了，織造局裏還有事。”
卻被芷秋叫停，“嗳、你們陸大人忙什麽呢？怎麽兩日不見人影？”
“噢，幹爹忙著這頭一批內造緞子的事兒，再有京裏才往都指揮使司派下來一位僉事大人，說話就要到，督公在園中預備著接風的事情呢。”
“既要接風，就逃不過要擺席，他叫誰的局子？”
“幹爹正說叫我問姑娘呢，姑娘瞧誰好，就寫誰的局票。”
陸瞻行事向來鬼癖，外頭那些男人是與哪個倌人好便叫哪個倌人的局，偏他從未叫芷秋應酬過一回，但凡有此應酬之事，總是叫別人周旋去。
芷秋在榻上正想呢，雲禾驀然牽裙起來，“叫我去替姐夫應酬好了，我能唱會跳，巧言善辯，必定應酬得好好的。”
眼瞧著方文濡進京在即，雲禾恨不得幻化出十二個身來撈銀子，一改往日有些懶懶散散的作風，但凡客人都緊著巴結。
可是不巧，黎阿則笑著拱手，“幹爹叫雲禾姑娘踏實呆著，席上有沈從之，沒得生了口舌。況且也不是什麽要緊的人，也不過是幹爹提拔上來的，用不著費什麽心。”
“那就叫惠君吧，他們也相熟，惠君也蠻好的一個人。”柳陣嬋娟裏鬧鬧渣渣，芷秋親自送他到廊下，有些不放心，“他這兩日可有發病呀？”
“幹爹好著呢，叫姑娘放心，他明日就過來瞧姑娘。”
佩環搖影，目送一群人出了垂花門而去。又看袁四娘捉裙而來，將眾人驅散，指端將料子一匹匹地撫過，像檢驗個終身的成就似的，心裏美得不知如何。
屋內歸寂，芷秋坐回去望著四娘一副有些發福的腰臀，“媽，回頭我拿一些分給姐妹吧，也要趕著做冬日裏的衣裳了，給雛鸞多做兩身。”
“好好好。”四娘滿心滿意滿足笑一晌，又將芷秋鄭重瞧一眼，“陸大人不叫你應局子，你找個人也是應當，但我想著，惠君再好，也不是咱們家的人，等婉情教導好了，還是叫她的好，正好在席上結識幾個達官貴人，好點大蠟燭的。”
珠簾高卷，秋陽漸斜，芷秋溫和又懂事地應著，“媽放心，自家的姐妹我還會不想著？不過是婉情還沒學會應酬，等她會了，我同陸大人說，往後叫她去。”
“這才好，媽有得賺，婉情也好，況且叫別家院裏的人，終歸不放心，要是瞧著陸大人年輕俊朗又大方，給你中間耍心眼子可怎麽好？”
芷秋不過面上應承著，實則不大往心裏去。她信得過陸瞻，關於愛她這件事情，哪怕他再沒說起過婚事，她也沒提起過，愛卻只增不減地綿延在滿園秋色裏，伴著恨花填曲，怨感吹笛。
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①元張可久《南呂·金字經》
▍作者有話說:
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